Bazı şehirler vardır; sizi sadece sokaklarıyla değil, ruhuyla da karşılar. Erbaa, işte tam da bu şehirlerden biri… Aylardır hazırlandığımız her detayını en ince ayrıntısına kadar planladığımız bir festivali Türkiye’de büyük bir ses getirerek bitirmenin keyfinin yaşıyorum. Bu yıl 23’üncüsü düzenlenen Uluslararası Geleneksel ve Kültürel Erbaa Yaprak Fest, yalnızca bir festival değil; kültürün, gastronominin, sanatın ve dayanışmanın aynı sofrada buluştuğu büyük bir yaşam deneyimiydi. Festival alanına ilk adım attığınız andan itibaren sizi saran o samimi atmosfer, Erbaa’nın misafirperverliğini en güzel şekilde hissettiriyordu. Yöresel ürün stantlarından yükselen kokular, el emeği ürünlerin sergilendiği alanlar, çocukların neşesi ve ziyaretçilerin heyecanı, daha ilk dakikalarda festivalin neden bölgenin en önemli organizasyonlarından biri olduğunu anlatmaya yetiyordu. Bu yıl festivalin en dikkat çeken bölümü hiç kuşkusuz gastronomi etkinlikleri oldu. Türkiye’nin birbirinden değerli şefleri Erbaa mutfağını modern sunumlarla yorumlarken, Narince bağ yaprağının dünya mutfağındaki yerini anlatan workshoplar büyük ilgi gördü. Şeflerin gerçekleştirdiği canlı pişirme gösterileri yalnızca yemek yapmayı değil, yöresel kültürü de sahneye taşıdı. Katılımcılar tariflerin ardındaki hikâyeleri dinlerken, Erbaa’nın zengin mutfak mirasını da yakından tanıma fırsatı buldu. Festival boyunca düzenlenen workshoplar ise özellikle gençlerin ve çocukların yoğun ilgisini çekti. Geleneksel lezzetlerin hazırlanışından yerel ürün tanıtımlarına kadar birçok uygulamalı etkinlik, ziyaretçilere sadece izleyen değil, deneyimleyen bir festival yaşattı. Elbette Erbaa Yaprak Fest denildiğinde yarışmalar ayrı bir heyecan oluşturuyor. En Hızlı Yaprak Sarma Yarışması, En Hızlı Zeytinyağlı Dolma Yeme Yarışması, Minik Şefler Yarışması, En Güzel Bağ Yaprağı Yarışması ve Narince Bağ Yapraklı Özgün Yemek Yarışması festivalin rekabet dolu ama bir o kadar da eğlenceli anlarına sahne oldu. Her yarışma, Erbaa’nın mutfak kültürünün gelecek nesillere aktarılması adına önemli bir misyon üstlenirken, izleyenlere de keyifli dakikalar yaşattı. Festival yalnızca gastronomiden ibaret değildi. Türkiye’nin farklı şehirlerinden gelen içerik üreticileri ve gastronomi yazarları, Erbaa’nın doğal güzelliklerini, tarihi noktalarını ve yerel yaşamını keşfederek milyonlarca kişiye ulaştıracak içerikler hazırladı. Yapılan şehir gezileri, bağ rotaları ve yöresel üretim alanlarına gerçekleştirilen ziyaretler, Erbaa’nın turizm potansiyelini gözler önüne serdi. Bu büyük organizasyonun arkasında ise güçlü bir vizyon ve titiz bir emek vardı. Erbaa Belediye Başkanı Ertuğrul Karagöl, Başkan Yardımcısı Fatih Sönmez, Başkan Yardımcısı Elif Altıntaş Ayral, Başkan Yardımcısı Yunus Emre Durak ve Kültür Müdürü Alper Parlak festivali yalnızca bir etkinlik olarak değil, şehrin kültürel kimliğini, gastronomi gücünü ve turizm potansiyelini dünyaya tanıtan önemli bir marka projesi olarak konumlandırarak süreci büyük bir hassasiyetle yönetti. Festivalin her detayında bu vizyonun izlerini görmek mümkündü. Ayrıca bu yıl organizasyonun proje danışmanlığı sürecinde Favori Lezzetler Medya Grubu da yer alarak, festivalin gastronomi iletişimi, içerik üretimi ve medya görünürlüğü açısından önemli bir katkı sundu. Bu iş birliği, Erbaa Yaprak Fest’in ulusal ve uluslararası alanda daha güçlü bir şekilde tanıtılmasına büyük destek sağladı. Akşam olduğunda ise festival bambaşka bir kimliğe büründü. Meydanı dolduran binlerce kişi, DJ performanslarının ardından sahne alan Kıraç, Semicenk ve Merve Özbey’in konserleriyle unutulmaz geceler yaşadı. Müzik, eğlence ve coşku üç gün boyunca Erbaa sokaklarından hiç eksik olmadı. Her konser, yalnızca bir müzik etkinliği değil; binlerce insanın aynı duyguda buluştuğu büyük bir festival hatırasına dönüştü. Bu organizasyonun en değerli taraflarından biri ise şehrin tamamının festivale sahip çıkmasıydı. Esnafından üreticisine, gönüllülerden belediye çalışanlarına kadar herkes aynı heyecanı paylaşıyordu. Festival boyunca oluşan ekonomik hareketlilik, yerel üreticilere önemli katkılar sağlarken, Erbaa markasının ulusal ölçekte daha fazla görünür olmasına da büyük destek verdi. Erbaa Yaprak Fest artık yalnızca bir yöresel etkinlik değil; gastronomi turizminin güçlü markalarından biri olma yolunda emin adımlarla ilerleyen uluslararası bir organizasyon kimliği kazanmış durumda. Geleneksel değerlerini korurken modern etkinlik anlayışıyla kendini sürekli geliştiren festival, kültürel mirasın gelecek kuşaklara aktarılmasında da önemli bir görev üstleniyor. Erbaa’dan ayrılırken aklımda sadece tattığım lezzetler değil, insanların içten gülümsemeleri, meydanı dolduran müzik sesleri, yarışmalardaki heyecan ve şehrin birlik ruhu kaldı. Çünkü bazı festivaller sadece takvimde birkaç gün sürer… Erbaa Yaprak Fest ise hafızalarda uzun yıllar yaşamaya devam eder.